Rusia libera al estadounidense Stephen Hubbard tras pedido de Trump

Puntos clave

• Rusia liberó a Stephen Hubbard, un estadounidense de 74 años detenido desde 2022, el miércoles 21 de octubre de 2026, según los medios estatales rusos y el enviado estadounidense Steve Witkoff.
• La liberación se produjo durante una reunión entre Witkoff y el presidente Vladímir Putin en San Petersburgo, convocada principalmente para tratar la guerra en Ucrania.
• En octubre de 2024, un tribunal ruso condenó a Hubbard a seis años y diez meses de prisión por un cargo de mercenarismo que él, su familia y funcionarios estadounidenses rechazan.
• Era el último estadounidense en Rusia designado formalmente por el Departamento de Estado de EE. UU. como "detenido injustamente", informó CBS News. Varios otros ciudadanos estadounidenses siguen bajo custodia rusa.
• Aún no se sabe si Washington ofreció algo a cambio, y al cierre de esta edición la Casa Blanca y el Departamento de Estado no habían publicado una declaración detallada.

Qué ocurrió

Steve Witkoff, enviado especial del presidente Donald Trump, llegó a San Petersburgo la mañana del miércoles 21 de octubre, según el asesor del Kremlin Yuri Ushakov, citado por los medios estatales rusos y recogido por ABC News. Ushakov dijo que las conversaciones con Putin se celebrarían en el Palacio Konstantínovski durante la primera mitad del día y se centrarían en Ucrania.

Durante la reunión, las agencias de noticias estatales rusas, citando a Putin, informaron de que Hubbard había sido trasladado al aeropuerto de Púlkovo, en San Petersburgo. Un resumen difundido por RIA Novosti indicó que Witkoff agradeció a Putin la liberación. En un video de la reunión citado por CBS News, Witkoff le dijo a Putin: "Gracias a usted, vuelve a casa con su familia". Añadió que "el presidente le envía su agradecimiento".

Las noticias sobre la liberación comenzaron a aparecer en los medios internacionales hacia las 09:00–10:00 UTC. NBC News publicó su primera nota a las 09:25 UTC. CBS News actualizó su información a las 09:58 UTC con la confirmación de Witkoff.

La liberación se produjo un día después de que Trump dijera a periodistas en el Despacho Oval, el martes 20 de octubre, que había planteado el caso de Hubbard a Putin. ABC News informó que Trump afirmó haber hablado del caso "extensamente" y haberle "pedido que lo liberara".

Cronología (en UTC cuando está disponible)

Lo que sabemos

• Hubbard es un maestro jubilado de Míchigan que sirvió en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional de EE. UU., según CBS News. ABC News informó que vivía en el este de Ucrania desde aproximadamente 2014 y que allí enseñaba inglés.
• La fiscalía rusa lo acusó de combatir por Ucrania como mercenario a sueldo. La familia de Hubbard y funcionarios estadounidenses afirman que la acusación es falsa.
• CBS News informó que Hubbard tiene problemas de salud y que se esperaba trasladarlo en avión a Texas para recibir tratamiento en un hospital militar.
• Según CBS News, hasta otros 10 estadounidenses, incluidos ciudadanos con doble nacionalidad, seguirían bajo custodia rusa. ABC News, citando a dos funcionarios estadounidenses y otra fuente, informó que el Gobierno trabajaba en un acuerdo que abarcaría a varios de ellos.

Lo que aún no sabemos

• Si la liberación fue un indulto, una conmutación de pena o parte de un canje, y si Estados Unidos hizo alguna concesión a cambio.
• Si la liberación está vinculada a la reciente decisión de Trump de suspender algunas sanciones contra Rusia. CBS News señaló que la exención se anunció el viernes anterior, pero ningún funcionario ha relacionado públicamente ambos hechos.
• El estado de salud exacto de Hubbard, la ruta de su vuelo y cuándo llegará a Estados Unidos.
• Si otros estadounidenses detenidos serán liberados pronto y qué otros resultados dejaron las conversaciones entre Witkoff y Putin.

Contexto

Hubbard vivía en la ciudad de Izium, en el este de Ucrania, cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022. Fue detenido en abril de 2022. En su juicio en Moscú, en octubre de 2024, la fiscalía sostuvo que se había unido a una unidad de defensa territorial ucraniana como combatiente remunerado. Global News informó entonces que, según se dijo, se había declarado culpable, algo que su familia cuestionó. El tribunal lo condenó a seis años y diez meses en una colonia penitenciaria, descontando el tiempo ya cumplido, y ordenó un pago adicional al Estado.

Posteriormente, el Departamento de Estado lo designó como detenido injustamente. Esta designación indica que Washington considera infundados los cargos y conlleva un mayor nivel de apoyo del Gobierno estadounidense para lograr la liberación de una persona. En 2026, varios senadores estadounidenses presionaron por su regreso, alegando su edad y el deterioro de su salud. En agosto, 16 senadores escribieron al secretario de Estado, Marco Rubio, según Stars and Stripes. Le instaron a dar prioridad a los estadounidenses detenidos en Rusia, entre ellos Hubbard, y a negociar su liberación por separado de las conversaciones más amplias sobre la guerra en Ucrania.

El caso forma parte de una serie de liberaciones negociadas directamente entre Trump y Putin. CBS News informó que Robert Gilman, exinfante de marina estadounidense, fue liberado en agosto de 2026 mediante un indulto humanitario tras una petición de Trump a Putin.

Qué significa

Para Washington, la liberación cierra el último caso formal de "detención injusta" en Rusia, una prioridad que el Gobierno había hecho pública. Para Moscú, supone un gesto de buena voluntad en una ronda delicada de diplomacia sobre Ucrania. Según NBC News, esas conversaciones tienen lugar mientras Estados Unidos presiona a Kiev para que acepte un acuerdo, y Rusia sigue exigiendo toda la región oriental del Donbás.

Críticos en el Congreso, incluidos algunos republicanos, se han opuesto a la reciente exención de sanciones a Rusia, informó CBS News. Si surge algún vínculo entre esa exención y la liberación de Hubbard, es probable que se intensifique el debate sobre si este tipo de liberaciones fomenta nuevas detenciones. Según CBS News y ABC News, tanto la liberación de Gilman como la de Hubbard siguieron a peticiones personales de Trump a Putin. CBS News también señaló que, a diferencia de Irán y Afganistán, el Gobierno no ha designado a Rusia como "Estado patrocinador de la detención injusta". El resultado de las conversaciones de San Petersburgo sobre Ucrania no se había anunciado al cierre de esta edición. Este artículo se actualizará a medida que se publiquen declaraciones oficiales.

Fuentes

• CBS News — U.S. citizen Stephen Hubbard released by Russia, Witkoff confirms in meeting with Putin (21 oct. 2026)
• NBC News — Russia says it freed American Stephen Hubbard, 74, as Trump envoy meets with Putin (21 oct. 2026)
• ABC News (vía ABC11) — Detained American Stephen Hubbard released by Russia as Witkoff meets Putin (21 oct. 2026)
• Stars and Stripes — Senators urge Rubio to prioritize the release of other Americans, including 2 veterans, held in Russian prisons (18 ago. 2026)
• Global News — American man sentenced in Russia as Ukraine mercenary (7 oct. 2024)